환절기에는 면역력이 떨어지며 감기에 걸리기 쉬운 몸 상태가 됩니다. 기침이 나고 숨소리가 거칠어지면 흔히 감기라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 기침이 멈추지 않고 가슴이 답답하며, 숨쉬기가 어려운 증상이 지속된다면 천식을 의심해 볼 수 있습니다. 쌀쌀한 바람이 불기 시작하는 가을에 더 심해지는 호흡기 질환인 천식. 천식의 원인과 증상, 치료방법과 예방법에 대해 알아보겠습니다.
목차
- 천식이란?
- 천식의 원인
- 천식 증상
- 천식 치료방법
- 천식 예방법
천식이란?
천식이란 숨을 쉬면서 체내에 들어오는 여러 가지 물질에 기관지가 과민반응을 일으켜 발생하는 호흡기 질환입니다. 우리의 코나 입으로 들어온 공기는 목을 지나 폐로 들어갑니다. 목에서 폐로 이어지는 통로가 기관이며, 이 기관이 좌우로 갈라진 것을 기관지라고 합니다. 기관지가 폐 속으로 들어가 여러 갈래로 뻗어있는 것을 세기관지라고 합니다. 이들 통로에 만성적인 염증이 생겨 통로가 심하게 좁아지며, 기침과 숨 쉴 때 쌕쌕이는 천명, 호흡곤란, 가슴 답답함이 발생하는 질환을 천식이라고 합니다.
천식의 원인
천식의 원인은 크게 유전적인 내부 요인과 환경적인 외부 요인으로 나눌 수 있습니다.
내부 요인
- 유전 인자 : 천식 발병의 중요한 원인 중에 하나로 천식 환자의 25~80%가 가족력을 가지고 있습니다.
- 비만 : 정상 체중에 비해 천식의 발생 확률이 1.9~2.3배 높습니다.
- 성별 : 14세 전까지는 남자가 여자보다 유병률이 두 배 높은 반면, 성인은 유병률이 여자가 더 높습니다.
외부 요인
- 실내 외 공기 오염 : 미세먼지, 이산화질소, 오존이 천식 발생과 유의미한 연관성을 보입니다.
- 호흡기 병원체 감염 : 천식의 유발 또는 악화와 관련이 있습니다.
- 알레르기 항원 : 집먼지진드기, 곰팡이, 꽃가루 등 천식 발생에서의 역할이 아직 충분히 밝혀지지는 않았으나, 항원의 종류와 양, 노출 시기 등에 따라 천식의 악화 원인이 됩니다.
- 직업성 감작 물질 : 페인트의 원료인 이소시아네이트, 송진, 아연, 백금염 등 300가지 이상의 물질이 있는데, 작업 환경에 노출되었을 때 천식을 유발할 수 있는 물질들입니다.
천식의 증상
천식을 앓게 되면 기관지에 염증이 발생하여 가래가 많아지고, 여러 가지 자극으로 인해 기관지가 좁아지며 공기가 통과하기 쉽지 않게 되어 숨을 들이쉬고 내쉴 때 쌕쌕이는 천명음이 들리게 됩니다. 천식의 대표적인 증상으로는 천명, 호흡곤란, 가슴 답답함, 기침 등이 있습니다. 알레르기 원인 물질에 노출된 이후 일시적으로 천식 증상이 발생하기도 하며, 계절에 따른 증상 변화, 아토피 질환의 가족력 등이 있다면 천식이 나타날 가능성이 높습니다. 천식은 숨을 들이쉬는 것보다 내쉬는 게 더 힘겨운 질병입니다. 천식은 보통 밤이나 새벽에 더 증상이 심해지는데, 밤에 신체활동이 줄어들기 때문입니다. 이 때는 체내의 분비물 배출도 적어서 천식 유발 물질이 기관지에 정체될 가능성도 크게 됩니다. 천식 환자들이 수면 중에 심한 기침이나 호흡곤란에 잠에서 깨곤 하는 이유입니다.
천식 치료방법
천식은 단기간 치료로 완치되는 질병이 아닙니다. 오랜 시간 꾸준히 관리해 나가야 하는 질병입니다. 특히 일부 소아에서는 천식을 완전하게 치료할 수 있지만, 성인 천식은 완치가 어렵습니다. 증상, 활동 제한, 증상 완화제 사용 횟수 등을 주기적으로 확인하면서 치료 단계를 조정해 나가야 합니다.
천식 치료는 기본적으로 환경 요법과 약물 요법을 병행합니다. 환경 요법은 천식 증상을 유발하는 알레르기 원인 물질, 먼지 등을 인지하고 회피하는 방법입니다. 약물 요법은 흡입기, 경구 약물, 주사 등이 있습니다. 이 중 흡입기가 부작용이 적으면서 효과가 좋아 가장 먼저 사용합니다. 약물 요법에는 증상 완화제와 질병 조절제가 있는데 조절제는 항염증 효과를 통해 천식 증상이 조절되도록 꾸준히 사용하는 약제입니다. 조절제의 대표적인 것이 흡입용 스테로이드입니다. 이런 조절제는 기관지의 염증을 지속적으로 감소시켜 잦은 증상의 재발과 심한 호흡곤란을 예방할 목적으로 사용합니다. 조절제 투여 후 증상이 사라졌다고 해도 천식이 완치된 것은 아니므로 일정 기간 이상 지속적으로 투여해야 합니다. 증상완화제는 기관지를 확장하여 증상을 개선하는 약제이며, 필요할 때만 사용합니다. 처방받은 약물을 꾸준히 사용하면서 천식을 잘 조절하는 것이 가장 중요한 치료방법입니다. 약물치료로 충분히 조절되지 않는 경우에 면역치료를 시도해 볼 수 있으며, 최근에는 생물학적 제제 약물이 개발되어 시도되고 있습니다.
천식 예방법
천식은 예후가 좋은 편이지만 재발이 매우 잦기 때문에 방치하고 있다가는 만성화될 위험이 있으며, 만성화될 경우 폐 질환 등 여러 합병증을 유발할 수 있기 때문에 초기에 적절한 치료를 받아야 합니다. 무엇보다 천식은 예방하는 것이 가장 중요합니다.
가장 기본적인 것은 알레르기 유발 물질을 피하는 것입니다. 대표적인 천식의 원인인 집먼지진드기는 온도 25도, 습도 80% 정도의 따뜻하고 습한 환경에서 잘 번식하기 때문에 실내 온/습도 관리가 중요합니다. 집먼지 진드기가 주로 서식하는 곳은 침대 매트리스, 쿠션, 베개, 카펫 등입니다. 집먼지 진드기가 주로 서식하는 곳은 적어도 1~2주에 한 번은 세탁하기를 권장합니다. 반려동물이 있다면 더욱 세심한 관리가 필요합니다. 반려동물은 일주일에 한 번 이상 목욕을 시켜야 하며, 털 손질은 가급적 실외에서 하는 것을 권장합니다.
심폐 기능을 강화시킬 수 있는 운동을 꾸준히 하는 것도 권장합니다. 차갑지 않은 물에서 하는 수영을 추천하며 호흡기에 미치는 부담을 줄이기 위해 운동 시작 전에 10분 이상은 스트레칭해야 합니다.
'건강정보' 카테고리의 다른 글
빈대 물림 증상, 치료법, 퇴치법과 예방법 (0) | 2023.10.21 |
---|---|
치매의 원인과 증상, 치매 예방에 좋은 음식 (0) | 2023.10.19 |
인터벌 달리기의 효과와 운동방법, 주의사항 (0) | 2023.10.19 |
VDT증후군, 디지털시대 눈 건강 지키는 방법 (0) | 2023.10.17 |
운동중독의 위험성과 자가진단, 예방법 (0) | 2023.10.17 |